Le château du Max est situé dans la région du Bourbonnais, peuplée depuis la préhistoire. Elle doit son nom à Borvo, dieu gaulois guérisseur associé à l'eau. En effet, dans l'antiquité, elle était occupée par trois peuples gaulois : les Bituriges Cubi, les Arvernes et les Éduens. La première maison de Bourbon est attestée au Xe siècle. La seconde est fondée par le seigneur Archambault VIII auquel Jean et Nicolas du Max, fondateurs du château, abandonnent leurs prétentions sur la justice du Theil en 1230 ainsi que l'usage de la forêt de Vacheresse et du bois des Colettes. Cependant, si les plus anciens éléments datent du XIIIe siècle, le Max a l'aspect typique d'un édifice du XVe avec son beau porche qui fut à pont-levis, les douves entourant le château, tour massive et tours légères, archères et échauguette. À noter l'exceptionnelle charpente des toitures, absolument intacte. En 1492, les frères Gilbert et Martin Rolland, anoblis et originaires de SaintPourçain, grâce à leur charge de receveurs des aides et tailles du Bourbonnais et du Berry, acquièrent le Max. Ne pouvant être aux deux endroits à la fois, ils placent un fondé de pouvoir à Moulins qui prend la fuite avec la caisse pleine en 1508. Louis XII ordonne alors la saisie des biens des Rolland en 1509.